Μπύρα: τα μυστικά και η ιστορία της

Ξέρατε ότι οι πρώτοι ζυθοποιοί ήταν οι Αιγύπτιοι; Γνωρίστε την συναρπαστική ιστορία της μπύρας από το 5000 π.χ. μέχρι σήμερα…

Η μπύρα αποτελεί την παλαιότερη καταγεγραμμένη συνταγή στον κόσμο. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι τεκμηρίωσαν για πρώτη φορά τη διαδικασία παρασκευής της σύμφωνα με πάπυρους που χρονολογούνται γύρω στο 5.000 π.Χ. Αυτές οι πρώτες μπύρες παρασκευάστηκαν με συστατικά, όπως ρόδια και άλλα ντόπια βότανα, και ήταν πιθανώς αρκετά σκληρά ποτά σύμφωνα με τα σημερινά πρότυπα.

Οι Αιγύπτιοι χρησιμοποίησαν μπύρα για θρησκευτικές τελετές, με τον Φαραώ να διευθύνει το πρόγραμμα παρασκευής και τη διανομή της μπύρας στον κόσμο. Θα μπορούσε κανείς να θεωρήσει τους Φαραώ τους πρώτους «ζυθοποιούς» (ή και το αντίστροφό: θα μπορούσατε να αποκαλέσετε τους σημερινούς ζυθοποιούς Φαραώ, εάν προτιμάτε).

Πριν από τους Αιγυπτίους, ωστόσο, οι πρωτόγονοι πολιτισμοί της Μεσοποταμίας πιστεύεται ότι ήταν οι πρώτοι ζυθοποιοί, αν και δεν ασχολήθηκαν να καταγράψουν κάποια συνταγή (μιλάμε περίπου για το 10.000 π.Χ.). Το μόνο που άφησαν πίσω ήταν βρώμικα απορρίμματα κριθαριού και μπολ με υπόλειμμα μπύρας  (οι πρώτες ζυθοποιίες!). Αυτό το υπόλειμμα ήταν πιθανώς βρώμη που είχε ζυμωθεί φυσικά με άγρια ​​μαγιά, προσδίδοντας ένα μεθυστικό αποτέλεσμα στον καταναλωτή.

Και μετά. . .

Η μπύρα τελικά έφτασε από τη Μέση Ανατολή σε όλη τη Μεσόγειο και στην Ευρώπη, όπου έγινε αναπόσπαστο κομμάτι της ζωής μας. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τη Βόρεια Ευρώπη, όπου οι άφθονες καλλιέργειες κριθαριού παρείχαν πολλά συστατικά στις ζυθοποιίες. Η μπύρα εκτιμήθηκε τόσο για τη θρεπτική της αξία όσο και επειδή ήταν μια ασφαλής εναλλακτική λύση για το πόσιμο νερό, μεγάλες ποσότητες του οποίου είχαν μολυνθεί με ανθρώπινα απόβλητα!

Διαβάστε ακόμη…

Οι μπύρες του κόσμου και οι γεύσεις τους

Κατά τη διάρκεια του πρωίμου Μεσαίωνα γεννήθηκε αυτό που σήμερα θεωρούμε σύγχρονη μπύρα. Οι ζυθοποιοί χρησιμοποιούσαν βύνη κριθαριού ως την κύρια πηγή ζύμωσης για εκατοντάδες χρόνια. Η χρήση του λυκίσκου ως πικάντικου και αρωματικού προσθετικού παράγοντα διαδόθηκε γύρω στο δωδέκατο αιώνα. Πριν από εκείνη την εποχή, πολλά διαφορετικά βότανα και μπαχαρικά χρησιμοποιήθηκαν για την εξισορρόπηση της γλυκιάς γεύσης της βύνης στη μπύρα. Χρησιμοποιήθηκαν τα πάντα, από κλαδιά ερυθρελάτης, αποξηραμένα άνθη έως πικρές ρίζες έπαιρναν το δρόμο τους προς τα αποστακτήρια. Γύρω στο 1150, ωστόσο, οι Γερμανοί μοναχοί άρχισαν να χρησιμοποιούν άγριο λυκίσκο στην μπύρα, ένα συστατικό που γρήγορα διαδόθηκε. Εκείνη την περίοδο, οι ζυθοποιοί διαπίστωσαν ότι ο λυκίσκος έδινε μια πολύ ευχάριστη πικρή γεύση στην μπορεί που ξεδιψούσε όποιον την έπινε, ενώ λειτουργούσε και ως ένα φυσικό συντηρητικό που επέκτεινε τη διάρκεια ζωής της μπύρας.

Οι μοναχοί ήταν σε μεγάλο βαθμό οι σημαντικότεροι ζυθοποιοί του Μεσαίωνα, με σχεδόν κάθε μοναστήρι να διαθέτει ζυθοποιείο στο χώρο του. Οι ιστορικοί πιστώνουν στους μοναχούς πολλές καινοτομίες παρασκευής πέρα ​​από την εισαγωγή του λυκίσκου, συμπεριλαμβανομένης της ιδέας της  αποθήκευσης της μπύρας για τη βελτίωση της γεύσης της. Ακόμη και στη σύγχρονη εποχή διατηρείται η παράδοση της μοναστηριακής ζυθοποιίας, με πολλά βελγικά μοναστήρια να κατατάσσονται σήμερα μεταξύ των μεγαλύτερων ζυθοποιείων στον κόσμο.

Μαζί με τις χώρες της Βόρειας Ευρώπης όπως η Γερμανία και το Βέλγιο, και οι Βρετανικές Νήσοι ανέπτυξαν ζυθοποιεία. Πολλά είδη μπύρας που είναι γνωστά στους καταναλωτές έχουν τις ρίζες τους στη Βρετανία. Η μπύρα ήταν τόσο αναπόσπαστο κομμάτι της βρετανικής ζωής που ο βρετανικός στρατός παρείχε καθημερινά μερίδες μπύρας σε κάθε στρατιώτη και, όταν η Βρετανική Αυτοκρατορία κατέλαβε το μισό του πολιτισμένου κόσμου, το Βασιλικό Ναυτικό παρείχε μπύρα στα στρατεύματα ακόμη και σε όσα βρίσκονταν στις πιο απομακρυσμένες γωνίες της Αυτοκρατορίας .

 Στην πραγματικότητα, ένα πολύ δημοφιλές στυλ μπύρας σήμερα, η Ινδική Pale Ale ή India Pale Ale, φτιάχτηκε λόγω της ανάγκης αποστολής μπύρας από την Αγγλία σε απομακρυσμένα μέρη  της Αυτοκρατορίας σε μέρη, όπως η Ινδία και η Βιρμανία. Έτσι, οι ζυθοποιοί ανέπτυξαν ένα τύπο με αυξημένο ποσοστό αλκοόλ και με αυξημένες ποσότητες λυκίσκου. Η India Pale Ale, είναι ένας ξεχωριστός τύπος της κλασσικής Αγγλικής Ale. Ο νέος αυτός τύπος, που είχε ως αποτέλεσμα μία πιο αρωματική και πικρή εκδοχή της Pale Ale.

Η μπίρα στον νέο κόσμο

Το δημοφιλές ποτό, η μπύρα έφτασε στον Νέο Κόσμο με τους πρώτους Ευρωπαίους αποίκους. Σύμφωνα με τα στοιχεία, ο λόγος που οι προσκυνητές βρέθηκαν στο Plymouth Rock ήταν ότι δεν είχαν μπύρα και έπρεπε να αποκτήσουν περισσότερα αποθέματα. Πράγματι, η πρώτη μόνιμη κατασκευή που έχτισαν εκεί ήταν ένα ζυθοποιείο. Και από τότε οι Αμερικανοί άρχισαν να παρασκευάζουν μπύρα. Τόσο στη Νέα Υόρκη όσο και στη Φιλαδέλφεια αναπτύχθηκαν πρώιμα ζυθοποιεία στην Αμερική: Μόνο η Νέα Υόρκη είχε 42 ζυθοποιίες το 1810.

Σχεδόν όλες οι πρώτες αμερικάνικες μπύρες βασίζονταν στις αγγλικές μπίρες που γνώριζαν οι άποικοι. Αυτό άρχισε να αλλάζει, ωστόσο, στα μέσα της δεκαετίας του 1800 καθώς κύμα μετά από νέους μετανάστες ήρθαν από τη Βόρεια και Κεντρική Ευρώπη, φέρνοντας μαζί τους ένα νέο στυλ μπύρας που είχε επικρατήσει στην Ήπειρο: Πίλσερ τύπου lagers, τυπική μπύρα στη Γερμανία και την Τσεχική Δημοκρατία. Πολύ γρήγορα, αυτές οι απαλές,  καθαρές μπύρες με γεύση αντικατέστησαν τις πιο σκούρες, και πιο βαριές μπίρες που είχαν χαρακτηρίσει την αμερικανική μπύρα τους προηγούμενους αιώνες.

Η Αύξηση της ζήτησης για μπύρα και η εισροή εκατομμυρίων μεταναστών οδήγησε την παραγωγή αμερικανικής μπύρας σε νέα υψηλά στα τέλη του 1800 και στις αρχές του 1900. Έπειτα ήρθε μια περίοδος μεγάλων προβλημάτων – Ποτοαπαγόρευση. Από το 1920 έως το 1933, ήταν παράνομο να καταναλώνει κανείς αλκοολούχα ποτά στις Η.Π.Α. Μικρές τοπικές ζυθοποιίες και ζυθοποιίες έχασαν μια σημαντική πηγή εσόδων και έφυγαν από την αγορά. Μερικά ζυθοποιεία επέζησαν κάνοντας εκχυλίσματα βύνης, παγωτό και σόδα. Μετά την κατάργηση της απαγόρευσης (1933), οι ΗΠΑ βρισκόταν σε μεγάλη οικονομική πίεση γεγονός που καθιστούσε πιο δύσκολο για τα ζυθοποιεία να ανακάμψουν από τα 13 χρόνια της απαγόρευσης. Οι μπύρες που έγιναν πιο δημοφιλείς από αυτές τις καταστάσεις ήταν αυτές που επεκτάθηκαν κατά τη διάρκεια της απαγόρευσης και έτσι μπορούσαν να παράγουν μαζικά φτηνή μπύρα (Budweiser, Schlitz). Καθώς οι πωλήσεις τους αυξήθηκαν, έτσι ενισχύθηκε και η ικανότητά τους να κάνουν τη μπύρα τους φθηνότερη.

Αυτή η τάση συνεχίστηκε μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1970 και στις αρχές της δεκαετίας του 1980. Πριν από την απαγόρευση, υπήρχαν πάνω από 2000 μικρές ζυθοποιίες στις ΗΠΑ. Μέχρι το 1983, υπήρχαν μόνο μερικές εκατοντάδες. Στην πραγματικότητα, ο νόμος που το καθιστά παράνομο να πωλούν οι ζυθοποιίες τα ποτά τους στις εγκαταστάσεις τους ίσχυε μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1970. Έκτοτε, έχουν περάσει διάφορες νομικές εξαιρέσεις. Τώρα, σχεδόν και οι 50 πολιτείες επέτρεψαν τη δημιουργία ζυθοποιείων.