Calvin Klein: ο σχεδιαστής μόδας που άλλαξε τα δεδομένα

Σχεδιαστής μόδας, γεννημένος στις 19 Νοεμβρίου 1942, στο Μπρονξ της Νέας Υόρκης, ο Κλάιν μεγάλωσε στο τμήμα Mosholu Parkway του δήμου – μια εβραϊκή κοινότητα μεσαίας τάξης μεταναστών πρώτης και δεύτερης γενιάς. Ως έφηβος, ανέπτυξε ένα πάθος για τη μόδα και το σχέδιο, περνώντας πολλές ώρες ζωγραφίζοντας γυναίκες με κοστούμια και φορέματα. Μετά την αποφοίτησή του από το Γυμνάσιο Τέχνης και Σχεδίου, ο Κλάιν σπούδασε σχέδιο ενδυμάτων στο εξέχον Ινστιτούτο Τεχνολογίας Μόδας του Μανχάταν, όπου γνώρισε τη συμφοιτήτριά του Jayne Centre. Οι δυο τους παντρεύτηκαν το 1964, δύο χρόνια αφότου ο Κλάιν ολοκλήρωσε τις σπουδές του. Εμπνευσμένος από το φρέσκο και ανεπιτήδευτο στυλ της αστικής νεολαίας της Νέας Υόρκης, ο Klein ξεκίνησε να ιδρύσει τη δική του εταιρεία ρούχων το 1968. Με οικονομική υποστήριξη από τον παιδικό του φίλο Barry Schwartz, ανέθεσε σε μια ντόπια μοδίστρα να φτιάξει μια δεκάδα παλτά και φορέματα.

Ένας διευθυντής εμπορευμάτων από την Bonwit Teller επισκέφτηκε τον  εκθεσιακό χώρο του Klein και έλαβε γνώση της συλλογής. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, το πολυκατάστημα αγόρασε εμπορεύματα αξίας 50.000 δολαρίων και παρουσίασε τα δείγματα σε οκτώ από τις πολυπόθητες βιτρίνες του.Λίγο μετά το ευοίωνο ντεμπούτο του, ο Klein δημιούργησε μια σειρά επώνυμων αθλητικών ενδυμάτων.

Σε όλη τη βιομηχανία της μόδας, η είδηση διαδόθηκε γρήγορα για τον Klein και τα κομψά σχέδιά του, τα οποία εμφανίζονταν πλέον τακτικά στη Vogue και στο Harper’s Bazaar.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, παρουσίασε το σήμα κατατεθέν του τζιν, το οποίο ανέβασε σε επώνυμη θέση, κόβοντάς το σφιχτά και σημαδεύοντας το όνομά του στην πίσω τσέπη. Μια σειρά από προκλητικές διαφημίσεις (που έλεγαν τη 15χρονη Μπρουκ Σιλντς να φωνάζει «Τίποτα δεν μπαίνει ανάμεσα σε εμένα και το Calvin μου.») προκάλεσαν φρενίτιδα σχεδιαστών jean στους καταναλωτές, οι οποίοι αγόραζαν πάνω από 40.000 την εβδομάδα.

Το 1982, προσθέτοντας στυλ και το λογότυπό του σε μποξέρ και σλιπ, ο Klein κατέκτησε την αγορά εσωρούχων. Θόλωσε τα όρια μεταξύ των φύλων, σχεδιάζοντας ανδρικά μπικίνι για γυναίκες. Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, η Klein εισήλθε στην αγορά αρωμάτων με την κυκλοφορία των Obsession and Eternity. Η ετικέτα Calvin Klein επεκτάθηκε με την πάροδο του χρόνου για να συμπεριλάβει μαγιό, αξεσουάρ, κάλτσες και γυαλιά. Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, άρχισε να κατασκευάζει μια πιο προσιτή σειρά casual ένδυσης και αξεσουάρ με την επωνυμία CK. Με το σήμα κατατεθέν του μινιμαλιστικά σχέδιά του, ο Klein διείσδυσε στην αγορά διακόσμησης σπιτιού, με αξεσουάρ από πετσέτες μπάνιου μέχρι κλινοσκεπάσματα που φέρουν το όνομά του. Η πιο πρόσφατη προσπάθειά του ήταν η σειρά μακιγιάζ Calvin Klein CosmeticsÑa που πωλείται αποκλειστικά σε εκλεκτά πολυκαταστήματα.

Μέχρι σήμερα, η Calvin Klein Incorporated ξεπερνά τα 6 δισεκατομμύρια δολάρια σε ετήσιες πωλήσεις.

Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, ο Klein έχει δεχτεί κριτική για τις πανταχού παρούσες και αμφιλεγόμενες διαφημιστικές του καμπάνιες, κυρίως εκείνες που με την Kate Moss, τον Mark Wahlberg και τον Antonio Sabato Jr. Σε υποβλητικές πόζες. Ο Κλάιν απέσυρε τις διαφημίσεις μετά την καταγγελία του από τον Πρόεδρο Μπιλ Κλίντον και την Καθολική Λέγκα. Θεωρούμενος ευρέως ως ο πιο εξέχων Αμερικανός σχεδιαστής μόδας, ο Klein τιμήθηκε για πρώτη φορά με το Βραβείο του Συμβουλίου Σχεδιαστών Μόδας της Αμερικής για εξαιρετικό σχεδιασμό τόσο σε γυναικεία όσο και σε ανδρικά ρούχα το 1982, και έγινε ο πρώτος σχεδιαστής που έλαβε και τις δύο διακρίσεις την ίδια χρονιά.

Ο Klein έχει λάβει πολλές διακρίσεις για τη δουλειά και τη συνεισφορά του στη μόδα: κέρδισε το βραβείο Coty το 1973, το 1974 και το 1975 (καθιστώντας τον τον νεότερο σχεδιαστή που κέρδισε αυτά τα βραβεία) και του απονεμήθηκε το βραβείο του Συμβουλίου Σχεδιαστών Μόδας της Αμερικής για το σχέδιο στα γυναικεία και ανδρικά ενδύματα το 1982, το 1983 και το 1986 (έγραψε ιστορία ως ο πρώτος σχεδιαστής που έλαβε και τα δύο βραβεία την ίδια χρονιά), καθώς και το CDFA το 1993 τόσο για γυναικεία όσο και για ανδρικά ενδύματα και το Βραβείο Καλύτερου Σχεδιαστή της Αμερικής του 1993.

Μέλος πολυάριθμων επιτροπών, όπως το Συμβούλιο Σχεδιαστών Μόδας της Αμερικής, ο Klein είναι ο σχεδιαστής της επιλογής για διασημότητες όπως η Julia Roberts, η Gwyneth Paltrow και η Helen Hunt, και έχει επηρεάσει σχεδιαστές όπως η Miuccia Prada και η Donna Karan.

Πριν χωρίσουν το 1974, ο Klein και η Center απέκτησαν μια κόρη, τη Marci. Το 1986, ο Klein παντρεύτηκε τη Kelly Rector. Η εταιρεία ιδρύθηκε το 1968 από τους Barry Schwartz και Calvin Klein, οι οποίοι ήταν οι μοναδικοί ιδιοκτήτες της έως ότου ο κατασκευαστής ρούχων Phillips-Van Heusen αγόρασε την εταιρεία το 2003.