Αυτά είναι τα αρχαιότερα δέντρα στον κόσμο

Κάποια είδη δέντρων μπορούν να επιβιώσουν και να αναπτύσσονται ακόμα και για χιλιάδες χρόνια αυτά είναι τα αρχαιότερα δέντρα

Τα δέντρα είναι από τους αρχαιότερους ζωντανούς οργανισμούς του πλανήτη, καθώς υπάρχουν στη γη εδώ και 350 εκατομμύρια χρόνια. Υπολογίζεται πως στο σήμερα υπάρχουν πάνω από τρία τρισεκατομμύρια δέντρα στον κόσμο, με τον αριθμό αυτό δυστυχώς να μειώνεται διαρκώς, λόγω κυρίως της ανθρώπινης δραστηριότητας. Κάποια είδη δέντρων μπορούν να επιβιώσουν και να αναπτύσσονται ακόμα και για χιλιάδες χρόνια, αν δεν καταστραφούν από κάποιον εξωγενή παράγοντα.

Όμως πώς υπολογίζεται η ηλικία ενός δέντρου;

Υπάρχουν διάφορες μέθοδοι, με τις δύο κυριότερες να είναι οι εξής:

Δενδροχρονολόγηση, δηλαδή η επιστημονική μέθοδος καταμέτρησης των δακτυλίων του κορμού, μέθοδος που θεωρείται μεγάλης ακρίβειας.

Ραδιοχρονολόγηση άνθρακα, δηλαδή η χρονολόγηση με τη χρήση ραδιενεργού άνθρακα, που χρησιμοποιείται για παλιότερα δέντρα, και δίνει αποτελέσματα που αντιστοιχούν σε χρονικά διαστήματα και όχι σε ακριβείς χρονολογίες.

Ας δούμε τώρα μερικά από τα παλιότερα δέντρα του κόσμου.

Το δέντρο των χιλίων αλόγων, ηλικίας 2.000-4.000 ετών

Πρόκειται για μια τεράστια καστανιά, στη Σικελία της Ιταλίας, κοντά στην Αίτνα. Ονομάζεται έτσι γιατί ο θρύλος λέει πως κάποτε η βασίλισσα της Νάπολης με τη συνοδεία της από εκατό έφιππους βρήκαν καταφύγιο κάτω από τη φυλλωσιά του δέντρου αυτού, στη διάρκεια μιας καταιγίδας. Η ιστορία αυτή δεν μοιάζει τόσο εξωφρενική αν αναλογιστεί κανείς πως το δέντρο αυτό δεν είναι μόνο ένα από τα παλαιότερα στον κόσμο αλλά και ένα από τα μεγαλύτερα σε μέγεθος.

Ο γερουσιαστής, ηλικίας 3.500 ετών

Επρόκειτο για ένα κυπαρίσσι στη Φλόριντα των Ηνωμένων Πολιτειών, που αποτελούσε ένα από τα αρχαιότερα δέντρα μέχρι το 2012 που δυστυχώς κάηκε, λόγω αμέλειας δύο επισκεπτών, που κάπνιζαν μέσα στο δέντρο και προξένησαν πυρκαγιά που το κατέστρεψε από το εσωτερικό του προς τα έξω. Πριν την καταστροφή του είχε φτάσει σε ύψος τα 50 μέτρα και ο κορμός του είχε 10,7 μέτρα διάμετρο, και αποτελούσε πόλο έλξης τουριστών.

Gran Abuelo, ηλικίας 3.646 ετών

Η ηλικία του δέντρου αυτού έχει μετρηθεί με ακρίβεια με τη μέθοδο της δενδροχρονολόγησης. Βρίσκεται στο εθνικό πάρκο Alerce Costero της Χιλής και το όνομά του στα Ισπανικά σημαίνει προ-πάππους. Στην ευρύτερη περιοχή υπήρχε στο παρελθόν έντονη υλοτομική δραστηριότητα, οπότε εικάζεται πως μέχρι τον 19^ο αιώνα πιθανότατα να υπήρχαν πολλά ακόμα δέντρα ίδιας ή και μεγαλύτερης ηλικίας.

Μαθουσάλας, ηλικίας 4.850 ετών

Πρόκειται για ένα δέντρο που ανήκει στην οικογένεια των μεσογειακών κυπαρισσιών και βρίσκεται στην Καλιφόρνια των Η.Π.Α. Η ύπαρξή του ανακαλύφθηκε το 1957 και θεωρήθηκε τότε το αρχαιότερο δέντρο στον κόσμο, αργότερα όμως βρέθηκαν και άλλα παλαιότερα από αυτό. Το όνομά του το πήρε από τη βιβλική μορφή του Μαθουσάλα που λέγεται πως έζησε 969 χρόνια. Το δέντρο αυτό βρίσκεται σε μια περιοχή της Καλιφόρνια όπου υπάρχουν και άλλα πολύ παλιά δέντρα, ενώ η δασική υπηρεσία κρατάει κρυφή την ακριβή του τοποθεσία, όπως κάνει και με τα ψηλότερα δέντρα, ώστε να αποφευχθούν ενδεχόμενοι βανδαλισμοί.

Προμηθέας, ηλικίας 4.862 -4.900 ετών

Ο Προμηθέας, ένα είδος πεύκου που βρισκόταν στη Νεβάδα των Η.Π.Α., ήταν από τα παλιότερα δέντρα στον κόσμο έως το 1964, που καταστράφηκε κατά λάθος από τον γεωγράφο Donald Currey. Ο επιστήμονας αυτός πήρε άδεια από τη δασική υπηρεσία για να χρονολογήσει το δέντρο παίρνοντας δείγμα του κορμού, όμως λόγω λανθασμένης τεχνικής έκοψε τελείως το δέντρο. Μετά την καταστροφή αυτή, ερευνητές μέτρησαν 4.682 δακτύλιους στον κορμό του, όμως πιστεύεται πως λόγω των δύσκολων καιρικών συνθηκών της περιοχής, είναι πιθανόν κάποιες χρονιές να μην είχαν αναπτυχθεί δακτύλιοι, εξ ου και η ασάφεια ως προς την ηλικία του δέντρου. Σήμερα, οι επισκέπτες της περιοχής μπορούν να θαυμάσουν από κοντά μια τομή του τεράστιου κορμού με τον εντυπωσιακά μεγάλο αριθμό δακτυλίων.

Ανώνυμη μακραίωνη πεύκη, ηλικίας 5.071 ετών

Βρίσκεται στην Καλιφόρνια των Η.Π.Α. και ενδέχεται να είναι το παλαιότερο δέντρο στον κόσμο που να μην προέρχεται από μπόλιασμα ή αποικία. Δυστυχώς το δείγμα κορμού που είχε πάρει ο Edmund Shulman τη δεκαετία του 1950 και το οποίο χρησιμοποιήθηκε το 2010 για τη χρονολόγηση του δέντρου έχει πια χαθεί από τα αρχεία της αρμόδιας για τη φύλαξή του υπηρεσίας, επομένως υπάρχει μια μικρή αβεβαιότητα ως προς την ακριβή του ηλικία, αφού δεν μπορεί πλέον να επιβεβαιωθεί. Όπως και να έχει όμως, σίγουρα πρόκειται για ένα πάρα πολύ παλιό και εντυπωσιακό δέντρο.